司馬遼太郎寫關原之戰，除了在秀吉過身後，德川家康和石田三成的鬥智、島左近以近乎遊俠的四處奔走運作以及在戰場上東、西兩軍戰情的波瀾起伏外，用了很大篇幅去描寫當時各地主要大名的歸邊狀況。
鬥智、作戰都離一般人比較遙遠，但要在兩邊勢力之中作出評估繼而歸邊，卻是很多人一生中經常遇上的課題。是站在母親還是太太那一邊？靠攏那一位經理比較有利？票投思歪還是唐唐？不易決定，很多時更是妙趣橫生。
不同的大名因處境及立場的不同，固然有著不同的選擇及故事。不過當中有一個故事最令生活在現今世的人人有切身之感的，當數代父出戰，濱松城主堀尾吉晴之子堀尾忠氏的故事。
忠氏年輕，才不過二十三歲，但卻頗有智謀，他一早下了判斷，選擇了加盟東軍。在小山會議前，但他心中更有一秘策：「在會上主動向德川家康獻出濱松城。」城是豐臣家分封給堀尾家之物，而忠氏借濱松位於東海道之機，以作戰為名獻城德川，其中表示了堀尾家將棄豐臣取德川，是一種不顧一切的獻媚。
這秘策講求時機，第一個說這話才顯其誠意，之後再說這話的人不過是受第一人掀動的應聲蟲而已。「要深藏不露。」忠氏雖然年輕，愛耍嘴皮及炫耀小聰明，但他亦有這覺悟，甚至連堀尾家的家老亦不得知其秘策為可。
然而，忠氏失手了。
他向一名老人和盤托出了自己的秘策。這老人長相溫厚、耿直，說話謙厚恭敬。他跟忠氏之父堀尾吉晴極為友好，而對這個後輩依然是必恭必敬，很討人喜歡。因為忠直，已故豐臣秀吉把他們一起安排為「海道」大名，用他們盡忠之心作為德川家康進京路途的屏障。
而忠氏不知，這個人審時度勢的獨覺敏銳，在謙遜溫厚的表皮下，是一顆對功名利祿渴求之心。他擅長使人失去戒心，對套取別人腹中之秘相當有耐心及有其心得。他能力平凡，但他眼光獨到，也兼具討喜的個人魅力，這促使他的功名之心亦充份發揮。他盡忠的，其實是利益。
這一類型的人，在現今社會亦很常遇到，在職場上以同輩或後輩的信任，作為自己向上爬的籌碼。當你對他戒心不足，稍一鬆懈，便會吃他一記大虧。
忠氏就此跌入圈套之中。
這老人叫山內對馬守一豐。他套取了忠氏的信任，亦意外的得到忠氏驚人的秘策。小山會議上，他搶在忠氏之前向家康獻上掛川城。關原之戰他沒立下戰功，戰後卻憑此一番話，由掛川六萬石的小小大名進升之二十四萬石、堂堂土佐一國領主，成為了在幕末大放異彩、土佐藩的藩祖。（幕末時代的奇人坂本龍馬就是出身土佐藩）
他亦是司馬遼太郎另一部小說《功名十字路》的主角。這部小說曾被改篇為大河劇，山內一豐由很擅長演出古裝的上川隆也飾演。山內一豐的賢內助千代則由仲間由紀惠飾演。
